燕窝是东南亚特有的金丝燕分泌唾液所筑成的.按筑巢环境可分为在屋檐下筑的巢,为屋燕窝；在峭壁岩洞上筑的巢,为洞燕窝.有史记载,从唐朝开始的达官贵人,直到清朝皇帝享用的燕窝是洞燕窝.后来屋燕蓬勃发展,产量远超过洞燕窝.
英国伯明翰大学博士EarlofCranbrook与马来西亚大学教授LimChanKoon入住婆罗洲山洞长达7年之久,成功撰写了鸟类考察著作“SwiftletsofBorneo/婆罗洲金丝燕”,详细说明了洞燕与屋燕的性与区别,并发现了洞燕的白巢金丝燕和黑巢金丝燕两个品种.成了东南亚研究金丝燕居的代表作.
                                                                 
书中说道,的金丝燕又称洞燕,分为白巢金丝燕与黑巢金丝燕两种.每年可以筑3到4次窝,由于捕吃的昆虫鱼虾来自不受污染的山林与海边,并筑窝在原始洞穴里,吸收很多丰富的矿物质与大自然精华,因此洞燕窝所含的蛋白质与营养为丰富.屋燕从2世纪开始出现,是白巢金丝燕的后代,当地原住民先发现白巢金丝燕飞入屋内的横梁上筑窝,食物来自郊外田野的飞虫,燕窝营养也豪不逊色.
燕窝种类很多,天然洞燕出产血燕,黄燕（金丝燕）和白洞燕.屋燕生产白燕盏,又称屋燕盏.天然燕窝呈半碗型,刚采摘下来带有细毛,重约8-15克,洞燕窝内部粗糙,富有弹性；屋燕窝羽毛少,干净细腻.
经科学验证后,市场供不应求,即使燕窝的大量的采集,也不能满足市场,于是商人们,开始在海燕常出没的海边及孤岛上,建立许多大型的燕屋,让海燕自行前往筑巢,这就是屋燕的由来.