燕窝是东南亚特有的金丝燕分泌唾液所筑成的.按筑巢环境可分为在屋檐下筑的巢,为屋燕窝；在峭壁岩洞上筑的巢,为洞燕窝.有史记载,从唐朝开始的达官贵人,直到清朝皇帝享用的燕窝是洞燕窝.后来屋燕蓬勃发展,产量远超过洞燕窝.
英国伯明翰大学博士EarlofCranbrook与马来西亚大学教授LimChanKoon入住婆罗洲山洞长达7年之久,成功撰写了鸟类考察著作“SwiftletsofBorneo/婆罗洲金丝燕”,详细说明了洞燕与屋燕的性与区别,并发现了洞燕的白巢金丝燕和黑巢金丝燕两个品种.成了东南亚研究金丝燕居的代表作.
书中说道,的金丝燕又称洞燕,分为白巢金丝燕与黑巢金丝燕两种.每年可以筑3到4次窝,由于捕吃的昆虫鱼虾来自不受污染的山林与海边,并筑窝在原始洞穴里,吸收很多丰富的矿物质与大自然精华,因此洞燕窝所含的蛋白质与营养为丰富.屋燕从2世纪开始出现,是白巢金丝燕的后代,当地原住民先发现白巢金丝燕飞入屋内的横梁上筑窝,食物来自郊外田野的飞虫,燕窝营养也豪不逊色.
                                        
燕窝种类很多,天然洞燕出产血燕,黄燕（金丝燕）和白洞燕.屋燕生产白燕盏,又称屋燕盏.天然燕窝呈半碗型,刚采摘下来带有细毛,重约8-15克,洞燕窝内部粗糙,富有弹性；屋燕窝羽毛少,干净细腻.
经科学验证后,市场供不应求,即使燕窝的大量的采集,也不能满足市场,于是商人们,开始在海燕常出没的海边及孤岛上,建立许多大型的燕屋,让海燕自行前往筑巢,这就是屋燕的由来.
海燕(金丝燕)每年可以筑3次窝,且每次新生幼燕都会重新筑巢,绝不会使用旧巢,由于食用不同的食物和受外界环境的影响,所筑成窝的颜色各有不同,营养成份也各不一样.其种类很多,常见的有官燕（白燕）、血燕、金丝黄燕、.燕窝呈半碗形,直径5~8厘米,连接岩壁的部份称燕角,密度高,且厚实,廓壁薄,重约6～15克（在挑捡之前）.燕窝可见细致条纹,内部呈网状条纹较细,富有弹性.
洞燕和屋燕的大不同处,就是洞燕产于天然岩洞内,其入口常呈垂直状,采摘不易,且洞燕富含多种矿物质及人体所须的健康元素,且洞燕密度高,且久炖不烂,口感柔滑中带弹性,而屋燕产于人造燕屋中,矿物质及微量元素较少.